第一章

悶熱的夏季夜晚，一間位在萊姆豪斯區的辦公室，狹小樸素，距離惡臭的河流幾條街，過去第三家的鄰居是個鴉片窟，克瑞恩伯爵──路宣•佛德雷在這裡檢查提單。這絕不是他晚上喜歡做的事，但沒有人問他喜不喜歡，而且事情總得做，於是他只好來工作了。
他以中國貿易商充滿偏見的眼光一一核對資料，他並非要確認是否被揩油，而是想知道問題發生在哪裡。要是找不出來，代表他在上海的代理商比他所想的更精明或更老實，而克瑞恩並不認為他有多老實。
鐵筆尖劃過紙張。這枝筆廉價但實用，一如毫無特色的辦公桌、毫無裝飾的辦公室。這個地方完全找不到一絲財富的痕跡，除了克瑞恩身上的衣服，那套西裝比這整棟房子還貴。
路宣•佛德雷，身為偶爾走私的貿易商，他靠自己賺到相當滿意的財富，而意外成為貴族之後，大筆財產隨爵位而來。現在他是英國最炙手可熱的單身漢，不過會這麼看待他的人，可能沒聽說他在中國的臭名，也可能刻意選擇忽視。光是今天晚上就有三場不同的社交宴會邀約，而他全都沒出席，在那種場合，他至少會認識三十位小姐，每個都迫不及待想成為克瑞恩伯爵夫人。他家中的寫字桌上至少還有好幾十封書信，有的要求拜訪他，有的邀請他參加活動，有的要借錢，有的要會面──厚厚一疊，全都是通往最上流社交圈的通行證。
他可以任意挑選倫敦的美女，出入最高級的社交圈，「菁英名流錄」的萬人名單中最頂尖的那幾百個位子，他想要也能輕易得到，這樣的社交地位許多人夢寐以求，甚至不惜犧牲一切。他只要舉起一隻手指就能全部擁有，但除非有人用槍抵著他的頭，否則他不想要。
克瑞恩成年之後的人生都在上海度過，與三教九流密切來往，走私犯、娼妓、賭徒、殺手、商人、酒鬼、法師、畫家、貪腐官員、墮落滿人貴族、詩人、鴉片煙鬼，以及其他各種社會敗類，他熱愛那個大汗淋漓、鮮活嗆辣、紙醉金迷的世界。上流聚會、高雅晚宴，那些貴族一生最大的成就便是投對胎，這樣的圈子對他毫無吸引力。
於是他婉拒各種邀請，不然就乾脆忽視，因為比起和上流社會打交道，他寧願鑽研到底哪裡有漏洞，讓人能從他的四川花椒貨物中揩油，這種消遣有意義多了。
但還是比不上追求某個有著琥珀眼眸的傢伙，瘦小、靈巧，柔軟度令人欣喜，他的身體令克瑞恩夜夜難眠，但現在他不能從事這樣的娛樂，因為那個小壞蛋又因為工作而消失不見了。
史蒂芬行蹤飄忽的毛病對克瑞恩而言很新鮮，一直以來，他要找到情人並不難，要甩掉反而不容易，他也從來沒遇到比他自己工作更勤奮的情人。其實現在他最大的問題就是沒事可做，要是他的生活夠充實，就不會整天想著史蒂芬在做什麼，問題是，要有足夠的工作讓他忙，就得認真在英國做買賣，但他不想在這個國家投入那麼深。他在上海已經有一家很成功的貿易公司，那裡的生活比較輕鬆、比較舒適，而且有更多、更多的樂子。
當然，上海沒有史蒂芬，不過據克瑞恩所知，在倫敦也找不到他的行蹤。兩天前的夜裡他不告而別，要等到他願意回來才會出現。
這一點也不奇怪。史蒂芬不是囚犯，而且他身負重任，相較之下，克瑞恩的跨國事業感覺有如無足輕重的消遣。他們兩個都有工作，既然克瑞恩向來無法容忍情人要求他為了娛樂放下工作，自己當然也不能要求史蒂芬放下工作來陪他。他只覺得有點心煩，因為立場轉換得太徹底──現在變成克瑞恩得等史蒂芬出現，配合他難以捉摸的時間，而且克瑞恩知道，就算史蒂芬出現了，也不會解釋為什麼消失，頂多只會給他一個歪歪的誘人笑容。
想到情人難以抗拒的俏皮笑容，克瑞恩想像了一下辦公桌可以有更有趣的用途。不過最後的結論是這張桌子不行，因為一旦那個小壞蛋落入他手中，激烈的程度肯定會讓桌子四分五裂，正當他這麼想的時候，他終於抓到代理商動手腳的地方，那些精心調整過的數字對不起來。
還算不賴，他想著，而且數量恰到好處：足夠讓代理商撈到好處，但克瑞恩也不會太介意，這個代理商能力極佳，這點代價他還能接受。他滿意地點點頭。這個人可以用。
他拿起另一張提單，忽然有人用力敲門。
因為只有他一個人在，他懶得去開門，所以乾脆裝作沒聽見。敲門聲再次傳來，更加急迫。裝了鐵欄杆的窗戶開著，外面的人在那裡大喊。
「佛德雷！佛德雷！不對，該叫你克瑞恩。」那個人在窗外張望。「你在這裡呀。儂好。」
「儂好，萊克翰。」克瑞恩說完之後過去開門。
在中國的時候，克瑞恩和席奧多•萊克翰算是朋友，因為他們一樣寧願和當地人鬼混，也不想和英國人來往。萊克翰本身會法術，但能力不強，幾個月前就是他介紹史蒂芬•戴伊給克瑞恩的。
「真是意外的驚喜。你好嗎？」
萊克翰沒有立刻回答。他在辦公室裡走來走去，看看釘在石膏牆上的地圖。「這裡是你的辦公室？老實說，我以為你會找比較好的地方。」
「這間辦公室哪裡不好？」
「地點，這裡是萊姆豪斯區。」
「我喜歡萊姆豪斯區，」克瑞恩說。「你也是。」
「我不喜歡。沒有人喜歡。骯髒齷齪的鬼地方。」克瑞恩揚起一條眉毛，但懶得追問。「破爛貧民窟，到處是小偷、流氓、瘋子，」萊克翰接著說，「如果我有錢，絕不會踏進這個鬼地方。」
那你要去哪裡弄鴉片？克瑞恩在心中問。他留意到萊克翰的瞳孔微微擴大，不過，雖然這是靈術士使用靈力的徵兆，但鴉片上癮的人也會這樣，加上其實他並不在乎，於是沒有多說什麼。
萊克翰似乎心情鬱悶。「你很有錢。為什麼不做有錢人該做的事？你應該在西區參加豪華宴會才對，不該在萊姆豪斯區的碼頭辛苦工作。」
「有時候我也會做有錢人該做的事。這身西裝可不是在三流小店做的。但我的生意在這裡，不在市區，更絕對不在西區。」
「我不懂你為什麼要做生意。你的錢已經夠多了，不需要賺更多。」萊克翰明顯語帶指責。
克瑞恩聳肩。「老實說，我覺得很無聊，就算去西區，也只會更無聊。我要找事情做，而貿易是我最擅長的事。」
「那你為什麼不回中國？」萊克翰質問，「既然英國那麼無聊，為什麼還待在這裡？」
「法律問題。要解決我父親留下的爛攤子。恐怕要弄到天荒地老，而且還有一堆不知道從哪裡竄出來的遠房親戚，吵著要分一杯羹。你幹嘛這麼關心？」
「我不關心。」萊克翰用破舊的皮革鞋尖磨蹭牆腳板，「之前的那些麻煩沒有再發生了吧？」
「你是說春天的那件事？沒有，徹底解決了。」
「戴伊處理好了。」
「沒錯。」
克瑞恩的父親與兄長遭人咒殺，他本人也險些喪命；幸好萊克翰幫忙聯絡上史蒂芬•戴伊，他的工作便是負責偵辦濫用法術的案子。克瑞恩和史蒂芬差點死在壞人手中，幸好史蒂芬展現出令人嘆為觀止的強大法力，一舉解決事件。那天死了五個人，克瑞恩不太確定這件事能否公開，說不定史蒂芬會希望保密，於是他只簡單地說，「他非常有效率。」
萊克翰冷笑一聲，「有效率。沒錯，可以這麼說。」
「短短一週內，他救了我的命三次，」克瑞恩道，「我甚至願意說他實力堅強呢。」
「你喜歡他，對吧？」
「戴伊？他人不錯。怎麼了？」
萊克翰一心一意整理克瑞恩放在桌角的文件。「呃。上星期你帶他去沈家餐館。」
「沒錯，」克瑞恩承認，「你知道嗎？我有那家店三成的股份。你一定要找一天和我一起去。不如今晚就去吧，除非你已經有約了？」
平常只要有人請客，萊克翰絕不會拒絕，但他竟然沒有回答。「戴伊喜歡沈家餐館的菜色嗎？」
克瑞恩想起史蒂芬第一次吃到花椒的反應，好不容易才壓抑住笑容。「他似乎相當吃驚。不過他還是吃了。我從沒見過像他那麼能吃的人。」
「你經常和他一起吃飯？」
「我為了表達感謝，請他吃過幾次飯。你為什麼要問這麼多？說真的，老朋友，要是你想知道什麼特定的事，你比我更瞭解他。」
「我知道他像你一樣。」
「像我一樣。」克瑞恩保持語氣輕鬆，「沒錯，我們相像的程度簡直可怕。感覺像照鏡子呢。」
萊克翰不由自主笑了。史蒂芬•戴伊有著一頭赭棕色鬈髮，而克瑞恩則是一頭直髮，淺金中略帶銀白；史蒂芬膚色蒼白，克瑞恩則因為長年風吹日曬而皮膚黝黑。史蒂芬二十九歲，克瑞恩三十七歲，而且史蒂芬感覺比實際年齡更小，克瑞恩身高六尺三吋，史蒂芬足足比他矮十五吋。
「我說的不是外型，」萊克翰多此一舉地說，「我是說……你知道的。你的同類。」他改用上海話解釋。「斷袖之癖。噢，少來了，佛德雷。我知道他是相公。」
「是嗎？」克瑞恩不打算和萊克翰聊這件事，不只是他，任何人都一樣。在英國絕不能承認，因為不但會身敗名裂，還會被判刑監禁很多年。「你想知道我對他的偏好有什麼意見？我只能說不關我的事，也不關你的事。」
「你帶他去沈家餐館吃飯。」萊克翰重複，神情狡詐。
「我帶很多人去過沈家餐館。兩個星期前我才帶蕾歐諾拉•哈特去過，你應該不會以為也有什麼特殊意義吧？話說回來，我也帶你去過，印象中你也只是握手道謝而已，沒有做其他事。」
萊克翰氣得滿臉通紅。「當然沒有！我不是你那種人。」
「也不是我喜歡的那種人。」克瑞恩故意流露一絲淫逸作為嘲弄，萊克翰果然咬牙切齒起來。「不過呢，老朋友，就算你是也可以放心，我絕不會把你的隱私公諸於世。好了，有什麼我可以效勞的地方嗎？」
萊克翰壓抑住憤怒。「佛德雷，我很瞭解你。你休想在我面前假裝道貌岸然。」
「我從來不會假裝道貌岸然。不過，史蒂芬•戴伊的感情生活與我無關──」
「我不相信。」萊克翰說。
「你以為我是騙子？噢，不用回答了。我很忙，萊克翰。我要核對一堆提單，還要抓代理商動了什麼手腳。你特地跑來這裡，應該不只是為了臆測戴伊在床上的癖好吧？有什麼事快說吧？」
萊克翰撇過頭。他的沙色頭髮日漸稀疏，瘦長的臉浮腫憔悴，但那個動作很像嘔氣的青少年。
「我想借錢。」他望著窗外說。
「借錢。我懂了。你想借多少？」
「五千鎊。」萊克翰的語氣很囂張，但沒有回頭。
克瑞恩一時語塞。「五千鎊？」他終於說。
「對。」
「哦。這個嘛，我承認我欠你人情，可是──」
「那就快還吧。」
「區區錢財怎麼夠還？」他提出的數字十分驚人，等於高薪文員十年的收入。「你打算怎麼還？用什麼做擔保？」
「我沒有想過要怎麼還。」萊克翰說得瀟灑，但視線只敢稍微飄過克瑞恩的臉，然後又轉開。「這次借貸……沒有還款期限。不算利息。」
克瑞恩保持表情鎮定沉著，但神經卻沿著全身皮膚燃燒，他的內臟彷彿結了冰，同時第一波怒火燃起。
「你要我給你五千鎊，而且不用還？我憑什麼要給你，萊克翰？」
萊克翰終於直視他的雙眼。「你欠我的。我救了你的命。」
「才有鬼咧，你只是介紹了一個人而已。」
「我介紹戴伊給你，所以你欠我。」
「但也不至於要給你五千鎊。」
「我沒有把你和戴伊的關係說出去，所以你該給我這筆錢。」萊克翰的嘴唇發白，一直冒冷汗。「這裡可不是中國。」
「把話說清楚。你在勒索我？」
「勒索這個詞太醜惡。」完全是萊克翰會說的話。
「剛好很適合你，你這個臉色慘白的鴉片煙鬼醜八怪。」克瑞恩大步逼近，他比萊克翰高足足六吋，儘管大家常說他體格瘦長，但其實是身高造成的假象；通常要等他逼近到令人不自在的距離，對方才會驚覺他的肩膀有多寬。
萊克翰現在就驚覺到了，急忙後退一步。「休想威脅我！你會後悔！」
「我沒有威脅你，沒種的廢物，以後也不會。我要跳過那部分，直接打斷你的手臂。」
萊克翰再後退兩步，舉起一隻手。「我會先下手為強。我會毀了戴伊。」他伸出兩隻顫抖的手指。「兩年苦役。或許你可以花錢消災，不過他會完蛋。身敗名裂。他們會開除他，我會毀了他。」
「只因為他去沈家餐館吃晚餐？儘管去說吧。」
「他進了你的房間。」萊克翰拉來一張椅子擋在兩人之間。「整夜沒出來。你們在沈家餐館吃完飯之後，他去你家，第二天十點才出來，而且──」
「你監視我？」克瑞恩難以置信地說。「卑鄙小人。」
「不准碰我！要是你敢動我一根汗毛，我就會毀了他，絕不手軟。」
「少來了。你怕他怕得要命，所以你才來找我談這件鳥事。要是你敢跟史蒂芬來這套，他會把你變成肉醬拿去餵狗，你這個無藥可救的啞炮。」克瑞恩唾罵，他知道這是對靈術士而言最嚴重的侮辱，他的語氣流露滿滿的不齒。
萊克翰的臉猛然漲紅。一瞬間，克瑞恩還以為他會撲上來揍人，他做好應對的準備，但萊克翰控制住情緒，看得出來很不容易。
「我知道你在打什麼主意。」他的聲音氣憤顫抖，「哼，沒用的。假使你攻擊我，我有權自衛。除非你先動手，否則我不會對你用靈力，就算你怎麼辱罵我都沒用。這樣一來，你的小男友也拿我沒轍。執法使也必須遵守法律，你知道，雞姦違法，所以我想說什麼都可以，他不能阻止，如果你希望我閉嘴，就乖乖給我錢！」
「那不是你的錢。是我的。我寧願全部用來請律師，也不會給你一毛錢。快滾吧。」
萊克翰的眼神變得狂亂。「我要去向委員會告發戴伊。我要去報警。他們上個月才逮捕了一個從男爵，他們也會逮捕你。他們才不管你姓什麼、有多大的頭銜。」
「我也不在乎，」克瑞恩說，「所以，我勸你還是去勒索別人吧，找個會在乎那些事的人。快給我滾。等你見到梅理克，幫我打聲招呼。」
「梅理克？」
「梅理克。我的男僕，記得吧？」
「為什麼我會見到梅理克？」萊克翰茫然問。
「嗯，或許你不會見到他。不過呢，我相信他很快會見到你，可能是在暗巷裡，或許是在很深的水溝邊，說不定是在某間鴉片窟的密室裡。老實說，我確信他會去找你。快滾吧，順便把門關上。」
萊克翰的臉變成豬肝色，這也難怪──克瑞恩的男僕不好惹，即使在上海最黑暗的地下社會也是出名的狠角色。他想說話，克瑞恩不耐煩地揮揮手，回到辦公桌後坐下。幾秒後，萊克翰終於擠出聲音，「我給你三天的時間考慮。星期五給我錢，否則我會去向委員會和警察告發。要是看到梅理克，我會、我會……」
「你會嚇到尿褲子求他饒命。」克瑞恩拿起一張提單專心研究，「不過別擔心，我會吩咐他別讓你看到。」
萊克翰低聲嘀咕了一句，然後衝出去。克瑞恩等了幾秒，聽見用力甩門的聲音，這才深深吸了一口氣。
他從來沒有被勒索過。確實，他因為道德敗壞被學校開除，十七歲那年更因為違法癖好被逐出英國，但那是他和父親戰鬥的一部分，他公然反抗。那之後他一直住在中國，在那裡，無論法律或宗教都不干涉他和誰上床。回到英國短短八個月，還不足以讓他深切體會到恐懼、迫害以及被揭發的下場，因此萊克翰的威脅無法讓他低頭。
當然，回英國之前他考慮過這個問題，船還沒開進樸茨茅斯港，他已經下定決心，萬一遭到逮捕，他會賄賂所有必要的人，交保之後立刻跳上最近一班前往中國的船。沒什麼大不了，他不認為逃跑是可恥的行為，老實說，他很高興能回家。
但那時他還沒認識史蒂芬。充滿誘惑、無比神奇、令人著迷、極度獨立的史蒂芬，有著剛正不阿的正義感，以及非常、非常多的仇敵。
他不能昧著良心拋下史蒂芬獨自逃跑。他要負起責任。
克瑞恩蹙眉，思考狀況會有多嚴重。史蒂芬十分謹慎小心，在這個國家愛男人的男人都必須如此，但他說過他不會有危險。他說過，雖然他像所有理性的人一樣，極力避免惹禍上身，但靈術士委員會對於與魔法無關的罪行通常會睜一隻眼閉一隻眼，而私生活的癖好只要不傷害到別人，委員會也不干涉。他說過，就算違反了世俗法律，他也能用法力解決。
很可惜，克瑞恩太清楚，史蒂芬很會說謊，而且不會內疚。他說自己不會有危險，很可能只是睜著眼睛說瞎話，萊克翰顯然認為他掌握的證據足以造成極大的威脅。
史蒂芬必須盡快知道這件事。