冬天很冷，但太陽出來了，天空蔚藍，於是他們選擇走路，在冰冷空氣中呼出白霧，往林肯律師學院廣場走去，委員會總部位在那裡。
「你覺得會下雪嗎？」克瑞恩隨口問。
「還不會。大概吧。要是下雪，我們還能去羅斯威爾嗎？」
「反正會有充足的物資，我們躺著就好。交給梅理克吧。」克瑞恩有一間遺世獨立的狩獵小屋，位在北漢普頓的羅斯威爾村附近，他們約好聖誕節與新年期間要一起去那裡度假兩週。雖然說是狩獵小屋，但克瑞恩眼中唯一的獵物，就是這個矮小的法師。
「我覺得有點對不起梅理克先生，」史蒂芬表示，「我們，呃，在忙的時候，他應該很無聊吧？」
「在浪漫出遊的時候煩惱僕人會不會無聊，全天下應該只有你一個了。別擔心，梅理克自己會找樂子。」
「他在那裡有個寡婦？」
「最好不要知道太多。我從不過問。委員會為什麼召見你？」
「不知道。」史蒂芬雙手插進大衣口袋，因為今年冬天很冷，克瑞恩堅持要買給他。史蒂芬向來無法大方收禮，而這件大衣的價格更是貴到令他難以接受，但又比克瑞恩想買的那件便宜太多，因此雙方都不甚滿意。「昨晚我收到艾絲特的通知，她說委員會要我們早上去總部報到。」
克瑞恩蹙眉。「是因為力量的事嗎？」
「不是。我確定不是，別瞎操心。」
「我從來不會瞎操心，」克瑞恩憤懣地說，「明明最愛瞎操心的人就是你。」
「每次我一提到委員會，你就像隻老母雞一樣瞎操心。」
「你們那個委員會，我既不喜歡、也不信任、更不想接近，任何有頭腦的人都會有同感。我只是合理地表達謹慎，要是你誤以為那是瞎操心，我也沒辦法。」
史蒂芬抬頭深情地看他。「沒事啦，路宣。我非常小心，到了誇張的程度。在我看來，到春天就不會有人記得這件事了。」
「真高興聽你這麼說，」克瑞恩冷冷地說。史蒂芬的語氣非常有信心，但他是個撒謊不臉紅的騙子，所以總是這樣。
史蒂芬會被委員會找碴，都是克瑞恩害的。他很清楚，也很討厭這個事實，但他完全束手無策。克瑞恩的祖先是魔法師，擁有驚人的強大法力，人稱喜鵲王，他的法力依然在佛德雷家的後代子孫身上流傳。克瑞恩本身沒有魔法天分，但法力存在於他的血液、骨頭與精液中，當他與史蒂芬肉體交合，法力會隨之進入，雖然他們不願意，但也無法阻止。
這樣的轉移，加上喜鵲王遺留下來的戒指，讓史蒂芬能夠使用那份力量，不只一次救了他們兩個的命，但也因此招來猜忌。許多靈術士會為了得到力量而不惜殺人──史蒂芬的工作主要就是制止這些人──倘若任何人的力量突然暴增，絕對會遭到懷疑。就連史蒂芬的搭檔艾絲特．高德都曾經擔心他已經墮落成黑巫師，為了得到力量而奪取其他的人的生命。現在艾絲特知道真相了，但史蒂芬不打算讓更多人知道他們之間的非法關係，更不可能對委員會招認。他堅持佛德雷家族的力量太令人垂涎，所以必須絕對保密，以防有人太想使用這份力量而傷害克瑞恩。克瑞恩曾經因為這份力量而兩度面臨死亡威脅，甚至比死更慘的下場，因此完全贊成。
史蒂芬說委員會很快就會忘記這件事，他不知道是不是真的，不過他其實不太在乎。萬一史蒂芬被迫離職當然很難堪，背負汙名遭到開除會讓他顏面掃地。不過，克瑞恩不在乎他為什麼離職，他只想帶走這個頑固的小壞蛋，離開這個一直下雨又充滿偏見的可惡國家，展開全新的人生，享受更多奢華美好，不用繼續擔驚受怕。
他嘆息，知道不會在短時間內實現。「只要你不會因為罪惡行為被抓去當眾羞辱就好。」
「應該不會啦。」史蒂芬的語氣很敷衍。他的注意力似乎全放在馬路對面。克瑞恩跟著他的視線看過去，發現他在觀察一個街頭藝人。那個人從老舊的高頂帽拿出一小把雛菊，觀眾齊聲嘲弄，他們大多是湊熱鬧或買東西的人，加上幾個摸魚的職員。魔術師擺出誇大的受傷表情，在帽子裡摸索一陣之後，這次拿出一大束熱帶鮮花。他拿給觀眾看，一臉「滿意了嗎」的表情，觀眾報以掌聲與歡笑。 「怎麼了嗎？」克瑞恩低頭看他。
「只是確認一下。」史蒂芬悠哉地過馬路，閃過一輛馬車。克瑞恩小心翼翼跟上，生怕褲管濺到冬季街頭的爛泥與髒汙。
他們看了魔術師表演幾分鐘。他算相當厲害，特技手法巧妙，希望真的只是單純手法。不少靈術士將能力用來滿足大眾對魔術秀的瘋狂渴望，委員會非常反對，執法使奉命留意衍生出的問題。兩個月前發生過一起憾事，一位藝人表演令人驚奇的擲刀秀，吸引了大量關注，尤其是當他在關鍵時刻分心的那一次。因為這項任務，史蒂芬看了很多魔術表演，而且顯然愛上了，克瑞恩覺得很好笑，而且不太認真掩飾。他們去看了埃及廳的所有精彩演出，儘管克瑞恩覺得幻術根本只是小把戲，因為他的床上有個真正的魔法師，但那些把戲總是令史蒂芬又驚又喜，他的反應讓克瑞恩永遠看不膩。
史蒂芬的姿勢很放鬆，於是他判斷眼前的演出只是單純技術手法，沒有用上超自然力量，他看看懷錶，確定還有時間，史蒂芬來得及準時前往林肯律師學院廣場，於是他放心觀賞，只表現出一點點無奈認命，輪流看著藝人與情人。
魔術師拿出幾顆撞球，然後用絲巾在手上揮舞纏繞，象牙球出現又消失。克瑞恩思索著他用了什麼手法，漸漸察覺有人在注視他。他看看四周，發現一個繫著白圍巾、頭髮狂亂的男子，拿著畫冊速寫。
畫家抬起頭，發現克瑞恩在看他。他瞪大眼睛一下，然後將畫冊轉過來，展示出草草幾筆的鉛筆素描，簡單線條捕捉到克瑞恩好看的眉毛與高聳顴骨。
「要畫肖像嗎，先生？」他有著濃濃的西部口音。「半克朗。」
克瑞恩考慮要不要賞他一先令，但又覺得太可笑。他冷哼一聲。畫家顯然知道他會拒絕，已經把畫冊轉回去，繼續作畫。
魔術師結束演出，花俏地鞠躬致謝。史蒂芬走向畫家，停下腳步站在他身後看他畫素描。
他們往前走，史蒂芬評論，「他畫得不錯。你畫過肖像嗎？」
「沒有。我好像有義務要畫，不過這種理由讓人很沒動力。」
「我以為身為貴族就非畫不可呢。」史蒂芬停頓一下，有些害羞地說，「我希望你去畫。」
「那我就畫吧。為什麼？」
「噢，不知道。我喜歡看你。」
「我比較喜歡在這裡讓你欣賞我本人──」史蒂芬當然也比較喜歡這樣，但他每天都目睹死亡，而且太習慣失去。克瑞恩在心中罵自己，然後不著痕跡地轉個方向，「不過呢，你說得有道理。我確實有義務保存我的帥氣英挺模樣，讓後代欣賞。」
「我才沒有那麼說呢。」
「我會安排。不過你也要畫。」
「噢。呃──」
「親愛的，這是我的條件。我也喜歡看你。我會找個合適的畫家，呈現出你的特質。」
史蒂芬瞇起眼睛。「你該不會是在開玩笑，暗示體型迷你的人要找迷你肖像畫家……」
克瑞恩狂笑，嚇得兩隻喜鵲從人行道飛走，他們並肩走向委員會總部。

史蒂芬在薩丁尼亞街和克瑞恩告別，給他一個微笑，輕撫他的手。他頂多只敢這樣，但其實已經有點危險了。克瑞恩說過，在上海，他們可以在大街上接吻。這個概念太新奇，史蒂芬難以相信，不過他忍不住感到好奇。那會是什麼感覺。如果真的去到那樣的地方，他敢這麼做嗎？
別想了。他將心思轉往工作，走向林肯律師學院廣場角落，那裡有座不起眼的紅磚建築。這裡是委員會總部的所在地，他們負責監督英國的靈術士，他微薄的薪水也是他們給的。
他抵達時，他的搭檔艾絲特．高德正往門口走去。他舉起手打招呼，她報以虛弱頷首。
「艾絲，妳還好嗎？妳好像很累。」事實上，她的氣色非常差，不過史蒂芬知道不能說，她的臉色蠟黃、神情疲憊、頭髮扁塌。「妳不是應該在家休息嗎？妳該不會又要吐吧？」
艾絲特瞪他一眼，抿著嘴唇用力吞嚥。「不准說那個字。你知道他們為什麼把我們叫來嗎？」
「不知道。我以為妳知道。」
「不知道。」
「這下可好。」史蒂芬嘀咕。
他們一起走進去，門上下了很隱密的防衛法術，他們走過一條窄廊，牆上掛著許多偉大靈術士的肖像。史蒂芬每次都會特別多看一眼喜鵲王的版畫：英俊的貴族男子，穿著兩個世紀前的服裝，他的容貌和克瑞恩很相似。艾絲特酸溜溜地看他一眼，但沒有多說什麼。 兩位執法使被迫在前廳等了二十分鐘，搞得心情很煩躁。守衛終於揮手要他們進去，但他們的心情反而更差了。在三位委員面前，史蒂芬感覺自己稍微萎縮了一點，艾絲特非常小聲地嘆氣。
坐在中間的約翰．斯里，他是史蒂芬最討厭的委員，也可能是全世界他最討厭的人。他霸道、強勢、愛管閒事，最喜歡引起衝突，對他而言，與他想法不同的意見都只是不值一哂的胡言亂語，不然就是軟弱無能，而其他人的專長在他眼中都是威脅。他深信執法使侵犯了靈術士的自由，每件案子他都爭論不休，質疑每位證人，反對增加人手。
如果說史蒂芬討厭約翰．斯里，那麼喬治．費爾利則是令他鄙視。這位委員出身高尚，雙手柔軟、嘴唇發紫，毫無根據地覺得自己非常了不起。春季時，史蒂芬原本想將克瑞恩的案子交出去，費爾利主動表示要接手，因為他也是貴族。物以類聚嘛，他說。他十分瞧不起史蒂芬，因為他父親只是個身敗名裂的事務律師。費爾利並非受過訓練的執法使，他的想法或能力也不值得史蒂芬敬重，因此他可惡的責任感發作，讓他堅決不肯將這件案子交給費爾利。史蒂芬的抗拒等於公然羞辱費爾利，他沒有遺忘，也不會原諒。克瑞恩因此得以保住性命，他們兩個也因此在一起，史蒂芬就算要付出再大的代價也願意，但費爾利的敵意有時候很麻煩，現在看來就是這種時候。
在場的第三位委員，戴著半月形眼鏡噘嘴打量他們，她也讓他很緊張。蕭男爵夫人像費爾利一樣出身高尚，但比他有用多了。她處事絕對公正，但史蒂芬非常清楚，只有錯不在他的時候這才是好事，但從她的表情判斷，顯然並非如此。
他在腦中回想過去幾天的經過，納悶究竟哪裡出錯引起委員會注意。肯定不是因為喜鵲王的力量，如果是為了這件事，他們會單獨召見他。不過這個念頭依然令他有些膽寒。儘管他一生經歷過各種恐懼，但對艾絲特夫婦說出他和克瑞恩是情侶，依然是他人生中最可怕的時刻，他甚至沒有勇氣自己說，而是像膽小鬼一樣躲在路宣身後。要他向委員會說明這件事……絕不可能。
專心點，史蒂。他們不是要追究那件事。
約翰．斯里一直以誇張的動作翻閱文件，這時終於抬起頭。「嗯，快開始吧，已經延遲太久了。」他一臉不悅，彷彿會議延遲是史蒂芬的錯。「你們對這件事有什麼看法？」
「什麼事？」艾絲特說，「根本沒有人告訴我們今天來這裡的目的。」
喬治．費爾利冷笑。「你們的小孤兒。那個手腳不乾淨的小太妹，她叫什麼名字來著？」
史蒂芬全身僵硬，艾絲特氣憤地倒抽一口氣，但蕭男爵夫人搶先開口。「喬治，我們今天開會就是為了商討這件事。目前沒有證據。還有，那位執法使名叫聖特。如果這兩個字太難記住，我可以幫你寫下來。」她對費爾利冷笑，連裝都懶得裝，她就這樣一直看著他，直到他終於嘀咕了一句話之後轉開視線，接著她從鏡片上緣望著史蒂芬與艾絲特。「看來你們還沒聽說竊盜案的事。」
「什麼竊盜案？」
「好幾個富裕的家庭發生竊盜案，但損失相當小。」蕭男爵夫人本身非常富有，屬於最高階級的上流圈子。史蒂芬知道她和克瑞恩見過幾次，因為他被蕾歐諾拉．哈特拉去參加宴會和政治研討會，最近也在一間寒酸的教堂見過，那次克瑞恩在史蒂芬身邊，一起為了魔法濫用事件而奔忙。他很想知道，她是否對他感到好奇。
她用手指輕敲桌面。「失竊的都是小東西，現金、首飾，竊案發生的地點都是在三、四樓的房間。竊賊從一般人無法接近的窗戶闖入。」
「兩位不同的目擊證人說看到人影從天空逃走，」費爾利潮濕的嘴唇勾起，表達出無限滿意。「他們說那個賊在空氣中行走。星期一晚上那起案件的證人更是清楚說出看到一個金髮的年輕女性。」
史蒂芬呆望著他。「你這是在指控珍妮．聖特行竊？」
「你認識其他擁有行風能力的金髮女性嗎？」費爾利反嗆。
「不，」艾絲特說，「不過我知道目擊證人經常會出錯。更別說還有很多根本撒謊。」
「為什麼不早點告訴我們？」史蒂芬質問，「既然你認為聖特濫用能力犯罪──」
「我們已經通知了麥雷迪的小隊。」費爾利說。
「麥雷迪，」史蒂芬重複，「你要執法使小隊去調查另一個小隊。」他將雙手背在身後，感覺力量隨怒火竄升。「你向麥雷迪指控珍妮．聖特犯罪，卻沒有告訴我們？」
「現在不就告訴你們了嗎？」費爾利的語氣很得意。
「這樣完全不合理。我要抗議。」
「我們是委員。」斯里氣勢洶洶地說。
「我們是珍妮．聖特的導師！」艾絲特的氣勢不輸他。
「需要提醒妳聖特受過多少次懲戒嗎？」費爾利插嘴，「你們一再包庇她的惡劣行徑──」
「她只是性格衝動。」史蒂芬說，「她不是賊。」
「她就是個賊，從以前到現在都一樣。你親自抓到她行竊。她違反過多少規定──」
「那是以前的事了。現在她是執法使。」史蒂芬咬牙切齒、緊握雙手。法規禁止在委員會總部使用靈力，這個規定非常嚴格、沒有例外，而且嚴懲不貸。必須如此，否則費爾利這種人早就變成牆上的一灘血了。「我強烈抗議，這件案子不能交給別人，必須由高德太太與我本人處理。」
「戴伊，這件事由不得你。」約翰．斯里在位子上坐正。「只有委員會有權決定。否則還需要執法嗎？」他明顯語帶嘲諷。
「這句話在暗示我和戴伊先生無法公正執法？」艾絲特的語氣有如冰冷鋼鐵。
蕭男爵夫人對艾絲特揚起眉毛。「高德太太，妳說說看，如果妳知道隊員中有人犯罪，妳能保證會秉公處理，沒有任何偏袒？」
史蒂芬感覺一股寒意竄上背脊。艾絲特非常清楚他和克瑞恩犯了罪，次數頻繁、毫無悔意。過去幾個月，她為他撒謊的次數多到數不清，幫忙掩飾他晚上不在寒酸住處的事實，以及毫無理由的力量暴增。史蒂芬知道有很多關於他的不雅傳聞以及低級玩笑，難道傳進蕭男爵夫人耳中了？費爾利臉上輕蔑的笑容是否意有所指？
艾絲特凶惡的表情非常嚇人。「倘若聖特真的濫用能力行竊，她絕對會受到制裁。但應該先進行公正調查確認犯行。」
「我們已經命人展開調查了。」費爾利自滿地說。
「不，我說的是『公正調查』。不是『由一群把聽八卦當工作的人未審先判。』」
「艾絲特！」史蒂芬高聲說。
「妳竟敢──」費爾利氣呼呼準備開罵。
「費爾利先生，珍妮．聖特因為職責而留下傷疤，」艾絲特對他怒吼，「她認真工作。你敢說你也是嗎？」

克瑞恩端著一杯酒閒閒窩在沙發上，另一手拿著布瑞東太太所寫的聳動小說，晚上八點左右，史蒂芬終於回來了，精疲力竭、憂心忡忡。
「我也很想早點回來。」史蒂芬從辦公桌抽屜拿出喜鵲王的戒指，將鍊子戴回脖子上，那裡才是戒指的歸宿。「我多希望可以根本不用出門。老天，路宣，今天真是太糟糕了。」
史蒂芬去倒酒，克瑞恩闔上書。「怎麼了？」
史蒂芬倒了滿滿一杯上好的勃根地紅酒。他覺得很需要。「首先，聖特被指控行竊。」
「你的聖特？聖特小姐？」
「恐怕就是她沒錯。有幾戶人家的高樓層房間發生竊案，都是在三樓或四樓，兩名目擊證人表示看到行風人──他們的說法是有一名金髮女子從空中逃逸。因為在倫敦我們知道的行風人只有聖特一個，很可能全英格蘭擁有這種能力的金髮女性只有她一個……」